Jako solární nebo sluneční energie se označuje energie, kterou lidé dokážou technicky využít. Existují dvě možnosti: pomocí solární termiky se ze slunečního záření získává teplo, prostřednictvím fotovoltaiky zase elektrický proud.
Fotovoltaický systém se v zásadě skládá ze dvou důležitých komponent: ze solárních panelů a střídače. Solární panely se nejčastěji montují na střechy, ale lze je instalovat i na volných plochách. Když na ně dopadne sluneční záření, vzniká elektrický stejnosměrný proud. Ten je veden kabelem až do střídače, kde se přemění na střídavý proud, který lze použít v domácnosti nebo dodávat do veřejné elektrické sítě.
Fotovoltaické panely se skládají z malých, plochých solárních článků, které jsou nejčastěji vyrobeny z křemíku. Jeden solární panel tvoří mnoho solární článků. Když na solární články dopadá sluneční záření, vzniká proud, který proudí do střídače. Pro srovnání: Sluneční kolektory pro výrobu teplé vody tvoří malé trubice, ve kterých se slunečním zářením ohřívá kapalina. Takto vyrobené teplo se používá k ohřevu vody pro sprchování nebo vytápění.
Střídač je zásadní součástí každého fotovoltaického systému, protože přeměňuje stejnosměrný proud na střídavý proud. Až tento proud lze dodávat do sítě nebo používat pro spotřebiče v domácnosti. Kromě toho ukazuje a ukládá všechny důležité údaje systému, které jsou nezbytné například ke sledování výnosů.
Solární termika umožňuje přípravu teplé vody ze solární energie, fotovoltaika ze solární energie vyrábí proud. Může však i fotovoltaika připravovat teplou vodu? Ano, pomocí regulátoru Fronius Ohmpilot lze například použít přebytečný fotovoltaický proud k řízení topných článků v bojlerech.