L’énergie solaire désigne l’énergie du soleil dont l’humain peut faire un usage technique. Il existe deux possibilités : un système solaire thermique crée de la chaleur à partir des rayons du soleil, tandis qu’un système photovoltaïque produit du courant électrique.
Une installation photovoltaïque est composée de deux composants majeurs : les modules solaires et l’onduleur. Les modules solaires sont généralement montés sur des toits, mais peuvent aussi se trouver dans des zones non-bâties. Lorsqu’ils reçoivent de la lumière du soleil, ils produisent du courant continu qui est transmis par des câbles à l’onduleur, où il est converti en courant alternatif qui peut être utilisé dans le foyer ou injecté dans le réseau électrique.
Les modules photovoltaïques sont faits de petites cellules solaires plates, généralement composées de silicium. Plusieurs cellules solaires forment un module solaire. Lorsque la lumière du soleil parvient aux cellules, elles génèrent du courant qui est ensuite transmis à l’onduleur. En comparaison : les collecteurs solaires pour la production d’eau chaude sont composés de petits tubes qui contiennent un liquide chauffé par les rayons du soleil. La chaleur ainsi produite est utilisée pour chauffer l’eau de la douche ou des radiateurs.
L’onduleur est un composant essentiel dans toute installation photovoltaïque, car il convertit le courant continu généré en courant alternatif. Ce n’est qu’ainsi qu’il peut être injecté dans le réseau ou utilisé par les consommateurs au sein du foyer. Par ailleurs, il enregistre toutes les données importantes de l’installation, qui servent par exemple à surveiller le rendement.
Un système solaire thermique utilise les rayons du soleil pour produire de l’eau chaude, tandis que le photovoltaïque génère de l’électricité avec l’énergie solaire. Mais un système photovoltaïque permet-il aussi de produire de l’eau chaude ? Oui, par exemple à l’aide du Fronius Ohmpilot qui permet d’utiliser l’excédent de courant solaire pour commander les thermoplongeurs dans les chaudières.