Plus rapide que les pompiers

L’entreprise familiale américaine Spencer Manufacturing de South Haven, Michigan, construit des camions de pompiers individuels depuis près de 30 ans. Auparavant, il leur fallait 16 heures pour souder deux parois latérales en aluminium avec une arête stable et pouvant être peinte, car ce matériau nécessitait de nombreuses retouches. Avec le TPS 320i Compact de Fronius, l’entreprise a pu réduire cette durée de 75 %. Spencer peut donc fabriquer chaque année un ou deux véhicules d’intervention supplémentaires, et parfois même une machine à récolter les myrtilles.

Dans le secteur du soudage, l’aluminium est considéré comme une matière difficile à travailler. Souvent, il faut beaucoup de temps pour réaliser des soudures de qualité avec une pénétration stable dans ce matériau. Spencer Manufacturing est bien placée pour le savoir : cette entreprise familiale conçoit et fabrique chaque année 20 à 25 camions de pompiers sur mesure pour des communes aux États-Unis. Les clients peuvent être basés dans le lointain Alaska, ou juste à côté du siège de la société, dans le Sud-Ouest du Michigan. Chaque véhicule est réalisé selon des consignes individuelles. Le moindre centimètre carré d’un camion doit offrir une fonctionnalité optimale, car il accueille des équipements anti-incendie et des éléments de commande. Spencer propose des solutions à cet effet, des petits supports pour outils jusqu’aux travaux de modification sur l’ensemble de la configuration d’accès. Ainsi, les pompiers n’ont plus besoin de monter dans le camion pour accéder aux tuyaux ou aux équipements.

Le châssis est configuré conformément aux exigences, au moyen d’un modèle 3D. Le système de tuyaux en aluminium extrudé est découpé et soudé en interne. Ensuite, les employés mettent en place les parois latérales. Par le passé, les soudures réalisées pour fixer les parois au châssis prenaient énormément de temps en matière de retouches. Sur une surface plane, les trous dans la soudure peuvent certes être remplis et camouflés, mais le remplissage s’écaille avec le temps, à cause de l’usure et des intempéries. L’arête doit donc être constituée de métal massif.

Avec la source de courant MIG que Spencer utilisait auparavant, le soudage en lui-même ne durait que quelques minutes. Toutefois, les opérations de sablage, rabotage et ponçage nécessaires pour obtenir une arête stable et pouvant être peinte prenaient nettement plus de temps. « Pour un camion et deux parois, il nous fallait 16 heures », explique Grant Spencer, le directeur de l’entreprise. Et malgré tout ce travail, la qualité des soudures laissait toujours à désirer. Avec le système de soudage Fronius TPS 320i Compact, la durée nécessaire à cette étape a été réduite de 75 %.

MOINS DE TRAVAUX DE FINITION

Spencer Manufacturing ne travaille que depuis quelques mois avec TPS 320i Compact. Pour cette application, l’entreprise utilise principalement SynchroPuls, un mode opératoire de soudage à arc électrique pulsé avec métal sous gaz de protection (GMAW).

C’est pour les retouches que Spencer économise le plus de temps. Le TPS/i séduit par son amorçage sans projections et son arc électrique intelligent, qui s’adapte aux paramètres réglés pendant le soudage. Dans l’ensemble, les projections sont réduites, la capacité de pénétration est élevée et le profil de passe est exceptionnel. La soudure est solide et nécessite moins de préparation pour l’application d’apprêt et de peinture. « Avec ce nouveau mode opératoire, nous réalisons les deux parois en seulement quatre heures », souligne Grant Spencer.

Le système se démarque aussi par la conception intelligente des éléments de commande sur la torche de soudage. Ils ont été particulièrement utiles à Spencer pour les activités inhérentes à la construction du châssis. « Avec les systèmes de soudage d’autres fabricants, on ne peut effectuer la plupart des réglages que sur l’appareil, on se déplace donc beaucoup. La commande sur la torche de soudage permet une véritable économie de temps et simplifie les travaux. »

Avec le TPS/i, l’utilisateur peut modifier de nombreux paramètres directement sur la torche de soudage, comme le démarrage sous chaleur, la fonction TAC ou encore le remplissage de creux. Ces propriétés sont particulièrement pratiques pour le soudage de l’aluminium, afin de traverser la couche d’oxyde et d’achever proprement la soudure. Le TPS/i de Fronius est également adaptée pour les soudeurs moins expérimentés, car elle utilise une commande de forme d’onde afin de simplifier le process. Ce concept rend le système de soudage plus polyvalent et permet de souder de l’aluminium, de l’acier et d’autres métaux avec le même appareil.

RÉCOLTER LES FRUITS DU SUCCÈS

Cette polyvalence, Spencer Manufacturing prévoit d’en faire également profiter sa société affiliée, Haven Harvesters, qui produit des machines de récolte de myrtilles en acier et en aluminium. Les deux entreprises sont basées sur le même site, au centre de la plus grande zone de culture de myrtilles au monde. Les machines de récolte doivent être fabriquées de sorte à supporter les conditions rudes dans les champs, tout en étant aptes à manipuler ces baies sensibles. L’acier se prête bien aux utilisations agricoles, mais il rouille et son poids est élevé, ce qui fait que les machines s’enlisent parfois dans les champs boueux. Pour ce type de situations, les moissonneuses en aluminium sont une bonne alternative, mais si elles sont construites selon le même principe que les machines en acier, elles ne résistent tout simplement pas aux conditions de travail en champ.

La famille Spencer connaît l’aluminium sur le bout des doigts. « L’aluminium se tord plus facilement, il faut en tenir compte. », indique Grant Spencer. Cette année, Haven prévoit de fabriquer cinq moissonneuses. Pour ce travail supplémentaire, la réduction de douze heures du temps de travail nécessaire pour un camion de pompiers constitue un avantage considérable. Grant Spencer estime qu’il pourra ainsi fabriquer chaque année un à deux véhicules supplémentaires. « Nos camions de pompiers et nos ambulances sont plus rapidement opérationnels, et peuvent être utilisés là où ils sont nécessaires. »

« C’est le genre d’outil dont on se demande comment on a pu se débrouiller sans lui jusque-là ».

SPENCER MANUFACTURING, à propos de TPS 320i Compact après les premiers mois d’utilisation.